Storicamente,APIi produttori erano raggruppati principalmente nell'Hebei, nello Shandong, nel nord-est della Cina e in altre regioni, sede delle prime principali imprese API conosciute come i "Quattro principali conglomerati". Con la rapida espansione del settore API, gli impianti di produzione si sono diffusi in tutto il paese e la struttura industriale è diventata sempre più decentralizzata, sebbene la produzione sia rimasta concentrata principalmente nella Cina nordorientale e nelle aree costiere.
Dotate di vantaggi intrinseci come un comodo trasporto per l’esportazione, le regioni costiere si sono gradualmente evolute in importanti centri di produzione di API in Cina. Prendendo come esempio la provincia di Zhejiang, le statistiche del 2016 hanno mostrato che le imprese farmaceutiche con sede nello Zhejiang occupavano quattro posti tra i primi dieci produttori di API al mondo, dimostrando che lo Zhejiang è diventato una base nazionale fondamentale per la produzione e l'esportazione di API.
Vale la pena notare che le prime fabbriche API erano per lo più situate nei capoluoghi di provincia e nelle principali città principali, tra cui Shijiazhuang dell’Hebei e Harbin dell’Heilongjiang, principalmente nelle aree centrali urbane. Tuttavia, tra la crescente pressione ambientale, l’inasprimento della supervisione normativa e l’aumento dei costi operativi, numerose imprese API si sono trasferite dai centri urbani alle aree suburbane e un numero crescente si è trasferito in città più remote.
Nello Zhejiang, il nucleo principale della produzione locale di API non si trova in città ben-note come Hangzhou e Wenzhou, ma a Taizhou, una città a livello di prefettura-meno conosciuta. Le statistiche indicano che Taizhou un tempo vantava oltre un migliaio di imprese farmaceutiche, la maggior parte delle quali erano produttori di piccole-scala specializzati in API e intermedi farmaceutici. La città si trasformò così in una vera e propria base industriale per la produzione di API e in un pilastro dell'economia locale. Ciononostante, Taizhou ha intensificato la bonifica e la supervisione ambientale negli ultimi anni, chiudendo un gran numero di impianti chimico-farmaceutici, lasciando solo una manciata di imprese API che soddisfano gli standard di protezione ambientale.
Negli ultimi anni, sullo sfondo dei crescenti vincoli ambientali e dei costi alle stelle, la delocalizzazione spaziale del settore API ha assunto nuove tendenze.
Spinte da iniziative di miglioramento ambientale a livello nazionale, la maggior parte delle regioni si trova ad affrontare un’insufficiente capacità di carico ambientale, lasciando poche aree idonee a ospitare progetti API. Molti piani di sviluppo regionale, come il Piano di sviluppo della cintura economica del fiume Yangtze, hanno classificato gli API chimici come progetti industriali limitati. A un gran numero di produttori di API è stato imposto di trasferirsi obbligatoriamente in base alle politiche di pianificazione urbana in città come Pechino. Anche i tradizionali hub di produzione API, tra cui Taizhou, sono sotto pressione per la rettifica, con severi divieti su nuove costruzioni e progetti di espansione della capacità. In questo contesto, i produttori di API sfusi e numerose imprese API hanno iniziato a spostare la produzione nella Cina centrale e occidentale.
Anche dopo essersi trasferita nelle regioni centrali e occidentali, la maggior parte delle aziende preferisce le città principali di secondo-livello di queste province. Eppure, dopo anni di attività, continuano a lottare con costi persistentemente elevati e oneri insopportabili di conformità ambientale.
In effetti, le megalopoli di primo e secondo-livello stanno gradualmente perdendo la loro idoneità come principali basi di produzione di API. Al contrario, le piccole città di terzo e quarto-livello godono di notevoli vantaggi in termini di costi e stanno emergendo come luoghi ideali per la produzione di API. Supportate da politiche favorevoli e sufficienti garanzie in termini di risorse in queste piccole città, si prevede che le città di terzo e quarto-livello diventeranno in futuro i nuovi principali luoghi di ritrovo per l'industria API cinese.
